疯狂三月东道主分组保护再次成为焦点，全国大学体育协会锦标赛委员会把高种子球队安排到离校园更近的分区赛地点，杜克蓝魔在罗利、肯塔基野猫在列克星敦、休斯顿美洲狮在威奇托，这些选择让球场涌进大量本方球迷。表面看是奖励常规赛表现，实际却把公平性与票房收益推上同一张谈判桌，争议因此升温。
本届锦标赛公布地点后，杜克蓝魔被放在罗利，肯塔基野猫被放在列克星敦，奥本老虎同样进入列克星敦赛区，休斯顿美洲狮则前往威奇托。委员会用真实种子列表排序，再结合距离、场馆容量和主办方限制，让前四号种子尽量靠近校园。这种安排被称作东道主分组保护，支持者认为是奖励，反对者却看到事实主场。
分组保护并非新发明，全国大学体育协会多年来一直按种子顺序和地理位置分配前几轮地点。高种子球队若能在离校园几小时车程内比赛，球迷更容易买票入场，球员也少了长途奔波。委员会强调这是对常规赛成绩的回报，同时能保证场馆上座率。但中低种子球队没有这种待遇，他们常被送到陌生城市，面对对方球迷的声浪。
主办方限制是规则里的关键一环。若某所学校是赛区主办机构，它的球队不能在自己主场馆比赛，以免出现明显不公。可是主办机构可以是当地体育委员会，于是肯塔基野猫仍能在列克星敦的鲁普竞技场打球。北卡罗来纳焦油踵也曾在夏洛特享受类似氛围。规则保持中立，执行时却留下地理便利的缝隙，批评者因此质疑。
公平性争议集中在中小联盟球队身上。德雷克斗牛犬、利普斯科姆野牛、耶鲁斗牛犬等自动晋级者常被安排到远离校园的赛区，随队球迷人数有限，球场很快被高种子球队的支持者占据。对这些球员来说，多年努力换来的全国舞台，却可能在嘘声中变成客场比赛。竞赛中立原则因此受到实质挑战，舆论要求委员会给出透明的解释。
票房博弈是另一条暗线。肯塔基野猫、杜克蓝魔、北卡罗来纳焦油踵等品牌球队一旦进入附近赛区，门票价格和二级市场热度立刻蹿升，电视转播也愿意把黄金时段留给这些对决。委员会虽然声称只按竞技标准操作，但收入压力真实存在。大牌球队走得更远，赞助商和主办城市都受益，这种诱惑很难被完全忽略。
委员会辩解称，分组保护建立在真实种子列表上，前四号种子优先获得地理便利，是对整个常规赛的奖励。若一支球队赢下所在联盟锦标赛，或在大十联盟、大西洋海岸联盟、东南联盟等强区拿到头名，理应得到回报。他们还会考虑航班、场馆容量和主办方合同，不可能只让大牌受益。可批评者认为，这些理由掩盖了商业动机。
教练和球员感受复杂。杜克蓝魔主帅乔恩·谢耶尔说，在罗利比赛像得到额外能量，但他也承认对手会因此感到不公。肯塔基野猫的马克·波普希望球迷把热情变成优势，而不是压力。康涅狄格哈士奇主帅丹·赫尔利则提醒，真正的冠军必须在任何环境赢球。库珀·弗拉格等新星在主场氛围中更受关注，这又反过来推高票房。
历史上类似争议不少。北卡罗来纳焦油踵曾在夏洛特和格林斯伯勒比赛，堪萨斯松鹰曾在威奇托和圣路易斯获得主场般支持，冈萨加斗牛犬也多次在盐湖城或波特兰亮相。这些安排帮助高种子走得更远，也让低种子球队感到赛程不公。委员会每次都说规则一致，但球迷和媒体总能找到区别对待的证据。
这种保护对竞赛格局产生直接影响。高种子球队少了旅途消耗，熟悉篮筐和更衣室，连投篮背景都更适应。低种子球队则要面对满场敌意，心理压力陡增，冷门概率随之下降。博彩公司也会调整赔率，把主场因素计入模型。疯狂三月的魅力原本在于不可预测，分组保护却可能让结果更接近纸面实力。
商业压力来自多个方向。全国大学体育协会与电视网签下巨额转播合同，广告商希望看到杜克蓝魔对北卡罗来纳焦油踵这类对决，而不是小球队在空荡球馆里比赛。主办城市也指望餐饮、酒店和旅游收入，自然欢迎大牌球迷涌入。票房和收视率成为隐形指挥棒，公平性讨论往往在财报面前显得无力。
改革呼声因此不断出现。有人建议疯狂三月前两轮全部改到固定中性场地，像四强那样统一安排，彻底消除地理优势。也有人提出限制高种子球队与校园的距离，例如不得超过两百英里，或要求主办方与参赛学校没有利益关联。但这些方案会触动门票收入和转播利益，全国大学体育协会很难轻易采纳。
往后看，二零二六年的赛区地点已经排定，四强将在印第安纳波利斯举行，二零二七年则移师底特律，二零二八年落在拉斯维加斯。委员会可能在细节上微调，比如更早公布种子排序逻辑，或邀请独立观察员监督分组。只要票房仍是重要指标，东道主分组保护就很难消失。教练和球迷会施压，要求把竞赛公平放在商业利益前面。
这件事的意义超出一次分组。疯狂三月之所以吸引人，是因为小学院也能挑战豪门，是因为一场定胜负充满偶然。若高种子球队总能在家门口作战，锦标赛的中立舞台就会被侵蚀，奇迹的含金量随之下降。球迷愿意买票看巨星，但也希望看到真正公平的较量，而不是被安排好的主场秀。
东道主分组保护会在公平与票房之间继续拉扯。全国大学体育协会需要更透明的规则，让每支球队清楚自己为何被放到某个赛区，也让球迷相信结果不是提前写好的剧本。杜克蓝魔、肯塔基野猫、北卡罗来纳焦油踵等名字能带来收入，但疯狂三月的真正资产是信任。老哥俱乐部平台失去信任，再高的收视率也换不回锦标赛的长期价值。